bk about 地球

我喜歡出外旅行，但我去過的地方實在太少了，基於各種理由和限制，浪遊世界的夢想總是只能停留在腦中。所以我把像飯桌一樣大的一幅世界地圖貼在飯桌上的牆上，每晚吃飯的時候，我可以邊咀嚼邊籌算一下下次外遊的地點，望梅止渴，幻想撈飯的味道其實也不錯。

自從2004年底的海嘯之後，我開始了讀國際新聞看地圖的習慣，有時純粹好奇想知道事件發生的位置，有時會以自己身處之地為座標，感受一下彼此的距離。

就是上月決定到民丹島旅遊之前，我也仔細地看了一遍牆上的大地圖。民丹島屬印尼的一個小島，鄰近新加坡，同屬印尼國境的蘇門答臘島正好擋隔著發生海嘯的印度洋，相對來說，似乎比較安全。所以當特別關心的親朋戚友問起，也就有一個非常完滿的解釋，著他們放心。平安到達民丹島，躺在人跡稀少水清沙幼的美麗沙灘上，眺望與天空連成一線的蔚藍色大海──唔，這是南中國海，懷著良好的願望：至少暫時不會有海嘯發生吧。

人類對自己身處的這個地球的歷史和發展有多少了解？這是Michael Crichton的《State of Fear》啟發我再三思考的一個問題。

八月底颶風卡特里娜吹襲墨西哥灣，在美國南部三州肆虐，其中新奧爾良成為重災區。從鳥瞰的鏡頭往下看，全市幾乎成為澤國，像積木的小屋半淹浸在一片汪洋中。為何一個颶風對這個城市的破壞力竟然近乎南亞海嘯？為何號稱最文明國家的一個災後城市會變成充滿打劫姦殺的鬼域，災民等不到救濟叫苦連天？一個小城的災難為何會牽連石油價格甚至銀行利率的變化？

許多專家質疑，這次颶風造成的是否純為「自然災害」。

原來新奧爾良呈碗狀下凹的地形，平均海拔在海平線以下三米，平時只靠防洪堤和水泵抽水抗洪。新奧爾良的港口是美國最繁忙的港口之一，而墨西哥灣上的油田與當地的漁業和水產業一樣，刺激著該市的經濟增長。然而，人們為了興建城市設施而亂砍亂伐，導致大片濕地消失，那本來是海洋和陸地之間的一道自然屏障；在墨西哥灣地區過度抽取石油和天然氣，亦破壞生態，降低了沼澤地及堤壩的海平位置。

氣象學家過去曾屢次警告別在墨西哥灣近海地帶興建樓宇，但政府仍然為新奧爾良市民提供洪水保險，加上地產發展商的極力游說，令市民漠視危機，冒險居住在這個水平線以下的城市。所以，縱然科學家早已準確預測這次颶風的威力，有關當局亦有足夠時間疏散受災區居民，但高科技仍難敵自然威力，仍造成數百萬人無家可歸的「天災」。

受困災民在鏡頭前叫苦連天，抱怨政府的救災效率不及當日紐約「九一一」，隨後更有歧視黑人的言論，政府派出國務卿賴斯站出來「同色同氣」的安撫災民。新奧爾良是美國窮區，幾乎是黑人的世界。她不如說：我們美國有接近四分一的煉油廠集中在此地，對你們何等重視啊！不過，煉油廠嚴重污染環境，政府當然不會說出口。

一個表面看來是「天災」的事件，當深入去了解，就知道當中牽涉或多或少的「人禍」。

我們慣常片面地接收來自四方八面的資訊，懶於去追根究根柢。Michael Crichton借《State of Fear》的虛構故事挑戰「全球暖化」這個已被廣泛接受的理論，他亦極度懷疑科學界對氣候變遷的災難說法。Michael Crichton自稱用了三年時間閱讀有關環保的論文，深入思考，用積極的行動和態度去對抗「無知」，對當權者對人民的控制和愚弄表示抗議。不論讀者是否認同他的論點，但這種以寫論文的認真態度撰寫小說，以及故事所蘊藏的豐富知識內涵，實在令人深感震撼。

「大自然施惠於我們，而且從不吝嗇，它要求我們學習它的規則，服從它的意旨作為回報……這一事實顯然被那些期望支配我們命運的人忽略了。」美國名作家房龍 (Hendrik William van Loon) 於1932年在新奧爾良為《發現地球的故事》寫下結語時，會否想到他所寫的話在這個地方像預言一樣又再次應驗了？